埃及不是伊斯兰教的发祥地，可是，埃及的伊斯兰艺术博物馆，却是世界上最大的伊斯兰艺术荟萃之所，这是什么道理呢？

带着这个问题，我们来到了这座已有上百年历史的博物馆。它位于开罗市中心“哈勒格城门广场”，一组典型的伊斯兰风格的建筑，共分24个展厅，藏有自公元640年阿拉伯人征服埃及至1798年法国远征军到达埃及为止长达12个世纪以上年代间的11万余件伊斯兰艺术珍品。

第一展厅专门陈列各种《古兰经》经书和经刻。其中有一部伊历2世纪倭马亚王朝的《古兰经》写本，它用典雅凝重的“库法体”字母写在羚羊皮纸上，是目前世界上最大的一部《古兰经》。展厅内还置放着刻有“库法体”经文的大理石，从这个意义上讲，经书厅又可视为是阿拉伯早期书法艺术的作品展。书法，是阿拉伯造型艺术中最有个性、最有影响的一个门类，它的发展，与伊斯兰教的传播功用和审美意识密切相关，而“库法体”，因其庄重严谨，在早期书法中被奉为正宗，这也就是经书经刻大多采用“库法体”的原因。

除了书法艺术，建筑艺术也是伊斯兰艺术的一个很有特色的门类。由于条件限制，博物馆只能收藏历代伊斯兰建筑的一些附属部分。在木器厅，参观者可以看到自伊斯兰初期至奥斯曼王朝末的木制器具，其中许多与建筑有关，如可以移动的清真寺木壁龛，木制银镶雕花城门，最引人瞩目的，则是那扇建于法蒂玛王朝年间的爱资哈尔清真寺大门了。

法蒂玛王朝是埃及伊斯兰史上的重要转折点。在这之前，埃及不过是倭马亚、阿拔斯王朝的属地，只是到了法蒂玛王朝(公元960—1107)，自称是穆罕默德之女法蒂玛后裔的哈里发们才真正使埃及获得独立。在安达卢西亚和大马士革遭受基督教的猛烈进攻，波斯又被蒙古人侵占之时，只有埃及，在伊斯兰的道路上平安前进。“马什里克”(阿拉伯世界东部)和“马格里布”(阿拉伯世界西部)的穆斯林学者纷纷来到埃及，“其结果是：从10世纪起，埃及被认为是穆斯林世界的心脏和伊斯兰文化的中心。”了解了这一历史背景，再回过头来看埃及的伊斯兰艺术博物馆，就不难明白它何以在同一类博物馆中雄踞榜首了。

继法蒂玛王朝之后的阿尤布王朝(公元1171一1250)和马穆鲁克王朝(公元1250一1517)，埃及达到了它伊斯兰时代的高峰。在接下来的金属制品厅和兵器厅里，参观者可以感受到这一强盛时期素丹们文治武功的雄风及其在艺术上的影响。金属制品厅中央有一座巨大的镶银铜烛台，它的前后左右上下满是镀金玻璃壁龛、青铜枝形吊灯、铜瓶、铜炉、铜壶，可以看出当时的冶炼主艺达到的高水平，这与当时的尚武风气恐怕不无关系，器皿线条多弯曲、拙朴厚重的外型反映了土耳其艺术的风范。兵器厅除了一些十分难得见到的古代波斯武器外，更多的是著名的阿拉伯刀，或长或短，或直或弯，或金镶玉嵌，或寒光逼人，刀是古代阿拉伯男子须臾不可离身的宝。

20世纪80年代初，埃及政府拨款60万埃镑对伊斯兰艺术博物馆进行了第一期扩建工程。该馆于1983年5月4日重新开放，我们所见到的，正是扩建后的新馆。据介绍，展出面积比先前扩大了2000平方米，在原来的藏书楼旧基上新辟了纺织品斤厅，展出彼斯、土耳其出产的伊斯兰图案的地毯以及上千件织品，据说它是目前世界上最大的古代纺织品陈列厅之一。此外，还新建了一座钱币厅，首次对外展出伊斯兰各王国的金、银币及勋章等。馆内还新设了一座伊斯兰文化图书馆。

在参观过程中，一缕隐约可闻的鼓声琴韵一直萦绕耳际。讲解员不无自豪地告诉参观者，按现代化的博物馆展出方式，新安装了专门播放阿拉伯古典音乐的中央控制系统，还有讲解文物精粹和伊斯兰文明史的录像放像设备。入口处旁边的卖品部出售伊斯兰艺术画册、明信片和录像带。人们既可以通过视觉、听觉体验伊斯兰艺术的独特风味，又可在浏览文物精品后借助录像片居高临下地了解每件代表性文物在伊斯兰艺术史上的地位，从而获得更全面、更概括的知识。

文物管理当局不惜工本，将与该馆毗邻的一座加油站夷为平地，辟成伊斯兰文物花园，并筹划在花园旁边开设一个专门出售伊斯兰仿古文物的市场。

世界上任何一种艺术风格，都不是自生自灭的，从历史的角度来看，伊斯兰艺术继承了诸多艺术，又影响了诸多艺术，埃及艺术史研究者尼阿玛特·阿拉玛指出：“中东地区在文明与艺术领域占据了很高的地位，……与其他艺术相比，伊斯兰艺术是传播最广泛的艺术之一”，这是“因为伊斯兰帝国的版图辽阔，它东至中国，西抵西班牙。同时，也因为伊斯兰帝国的广博性，各种族、各艺术风格在它那里纷呈。”伊斯兰艺术博物馆显然很注意这个方面的问题，许多文物的解说词都详尽地记载着：它们问世的时间、地点，当时占统治地位的风尚来自何种文化的形响，它们的特征，经历了何种演变过程……这对于世界文化交流史的研究，无疑是极有价值的第一手资料。由于参观时间有限，我们无法进一步深究这一饶有兴味的领域了。好在通过上述提到的《中东艺术·伊斯兰时代》及其他著作，可望更全面地了解伊斯兰艺术和它与世界艺术的关系，从而更深刻地，也更具体地认识东方——人类文明起步最早的地域。